Cézanne

Paul Cézanne (Aix-en-Provence, 1839 – 1906) Depuis sa mort il y a deux siècles, Cézanne est devenu le peintre le plus célèbre du XIXe siècle. Il naquit à Aix-en-Provence en 1839, et la plus belle période de sa vie fut sa prime jeunesse en Provence, quil passa en compagnie de Zola, également dorigine italienne. Suivant lexemple de ce dernier, Cézanne partit pour Paris à lâge de 21 ans. Il fut déserteur pendant la guerre franco-prussienne, partageant son temps entre la peinture en plein air et son atelier. Il déclara à Vollard, un marchand dart : «Je ne suis quun peintre. Lhumour parisien me donne du mal. Peindre des nus sur les rives de lArc [une rivière près dAix] cest tout ce que je demande ». Encouragé par Renoir, lun des premiers à lapprécier, il exposa avec les impressionnistes en 1874 et en 1877. Il fut reçu avec une dérision qui le blessa. Lambition de Cézanne, selon ses propres paroles, était «de faire de limpressionnisme quelque chose daussi solide et de durable que les peintures des musées ». Son but était datteindre au monumental par un langage moderne de tons incandescents et vibrants. Cézanne voulait reproduire la couleur naturelle dun objet et lharmoniser avec les variations de lumière et dombre qui tendent habituellement à le détruire ; il désirait élaborer une échelle de tons capables dexprimer la masse et le caractère de la forme. Cézanne aimait peindre des fruits, parce que cétaient des modèles dociles et quil travaillait lentement. Il ne cherchait pas à reproduire la pomme. Il gardait la couleur dominante et le caractère du fruit, mais amplifiait lattrait émotionnel de sa forme par un agencement de tons riches et harmonieux. Cétait un maître de la nature morte. Ses compositions de fruits et légumes sont véritablement impressionnantes : elles ont le poids, la noblesse, le style des formes immortelles. Aucun autre peintre na jamais accordé à une pomme de conviction aussi ardente, de sympathie aussi authentique, ni dintérêt aussi prolongé. Aucun autre peintre de ce talent na jamais réservé dans ses natures mortes ses impulsions les plus fortes à la création de choses nouvelles et vivantes. Cézanne rendit à la peinture la prééminence du savoir - de la connaissance des choses - une qualité essentielle à tout effort créatif. A la mort de son père, en 1886, il devint riche, mais ne changea rien à son train de vie frugal. Peu après, Cézanne se retira définitivement dans sa propriété en Provence. Il fut sans doute le peintre le plus solitaire de son temps. Parfois, il était saisi dune curieuse mélancolie, dun noir désespoir. Avec le temps, il devint plus sauvage et exigeant, détruisant des toiles, les jetant dans les arbres par la fenêtre de son atelier, les abandonnant dans les champs, les donnant à son fils pour quil en fasse des puzzles, ou aux gens dAix. Au début du XXe siècle, quand Vollard débarqua en Provence avec lintention de spéculer en achetant tous les Cézanne quil pouvait emporter, les paysans des environs, apprenant quun guignol de Paris cherchait à gagner de largent avec des vieilles toiles, se mirent à produire dans leurs granges tout un tas de natures mortes et de paysages. Le vieux Maître dAix fut submergé par la joie. Mais la reconnaissance vint trop tard. En 1906, il succomba à une fièvre contractée alors quil peignait sous une pluie diluvienne.