Monet

Claude Monet (Paris, 1840 – Giverny, 1926) Pour Claude Monet, le qualificatif d’impressionniste est toujours resté un sujet de fierté. Malgré tout ce que les critiques ont pu écrire sur son œuvre, Monet n’a cessé d’être véritablement impressionniste jusqu’à la fin de sa très longue vie. Il l’a été par conviction profonde, et peut-être a-t-il sacrifié à son impressionnisme beaucoup d’autres possibilités que lui offrait son immense talent. Monet n’a pas peint de compositions classiques avec des personnages, il n’est pas devenu portraitiste, bien que tout cela fût compris dans sa formation professionnelle. Il sest choisi, en fait, un seul genre, celui du paysage, et il y a atteint un degré de perfection auquel aucun de ses contemporains na pu parvenir. Pourtant, le garçonnet avait commencé par dessiner des caricatures. Puis Boudin lui conseilla d’abandonner la caricature et d’opter pour le paysage : c’est que la mer et le ciel, les animaux, les gens et les arbres sont beaux justement dans l’état où les a créés la nature, c’est-à-dire entourés d’air et de lumière. C’est en effet de Boudin que Monet hérita la conviction de l’importance du travail en plein air, conviction qu’il transmit plus tard à ses amis impressionnistes. Monet ne voulut pas entrer à l’École des Beaux-Arts. Il préféra fréquenter une école privée, l’Académie Suisse, fondée par un ancien modèle, quai des Orfèvres, près du pont Saint-Michel. On pouvait y dessiner et peindre un modèle vivant pour une somme modique. Cest là que Monet rencontra le futur impressionniste Camille Pissarro. C’est ensuite dans l’atelier de Gleyre, que Monet rencontra Auguste Renoir, Alfred Sisley et Frédéric Bazille. En 1871-1872, les paysages de Monet ne se distinguaient pas encore par une grande richesse de coloris ; ils rappelaient plutôt les tonalités de la peinture des artistes de Barbizon ou les marines de Boudin. En 1877, lors de la troisième exposition des impressionnistes, Monet présenta, pour la première fois, une série de tableaux : sept vues de la gare Saint-Lazare. Il les choisit parmi les douze toiles peintes dans la gare. Ce motif, dans l’œuvre de Monet, est dans la ligne non seulement du Chemin de fer de Manet et de ses pro pres paysages, avec trains et gare, à Argenteuil, mais aussi de la tendance qui commença à se manifester avec lapparition des chemins de fer. Un beau matin, il réveilla Renoir avec un cri de victoire : « Jai trouvé, la gare Saint-Lazare ! Au moment des départs, les fumées des locomotives y sont tellement épaisses quon ny distingue à peu près rien. C’est un enchantement, une véritable féerie. » En 1883, Monet avait acheté une maison dans le village de Giverny, à proximité de la petite ville de Vernon. À Giverny, les séries devinrent une des principales méthodes de travail en plein air de Monet. Quand un journaliste, venu de Vétheuil pour interviewer Monet, lui demanda où se trouvait son atelier, le peintre répondit : « Mon atelier ! Mais je n’ai jamais eu d’atelier, moi, et je ne comprends pas qu’on s’enferme dans une chambre. Pour dessiner, oui, pour peindre, non. » Montrant d’un geste large la Seine, les collines et la silhouette de la petite ville, il déclara : « Voilà mon atelier, à moi. » Dès la dernière décennie du XIXe siècle, Monet commença à aller à Londres. Il commençait tous les tableaux à Londres, d’après nature, mais en terminait beaucoup, ensuite, à Giverny. Un ami de Monet, l’écrivain Octave Mirbeau, écrit que Monet avait accompli un miracle : à l’aide de couleurs, il avait réussi à reconstituer sur la toile une matière quasi insaisissable, à reproduire la lumière solaire, en l’enrichissant d’une quantité infinie de reflets. Claude Monet fut le seul parmi les impressionnistes à avoir mené jusqu’au bout une étude presque scientifique des possibilités de la couleur ; il est peu probable qu’on eût pu aller plus loin dans cette direction.