Whistler

Whistler (Lowell, 1834 – Londres 1903) Whistler surgit à un moment crucial de lhistoire de lart et il joue un rôle de précurseur. Il a, comme les Impressionnistes, la volonté dimposer ses idées. Son oeuvre se déroule en quatre périodes. Dans une première période de recherche, lartiste est influencé par le réalisme de Courbet et par le japonisme. Puis Whistler trouve son originalité avec les Nocturnes et la série des Cremorne Gardens en sopposant à lacadémisme qui veut quune oeuvre dart raconte une histoire. Lorsquil peint le portrait de sa mère, Whistler lintitule Arrangement en gris et noir (p.31), ce qui est significatif de ses théories esthétiques. Sil dépeint les jardins de plaisir de Cremorne, ce nest pas pour y figurer, comme Renoir, des personnages identifiables, mais pour saisir une atmosphère. Il aime les brumes des bords de la Tamise, les lumières blafardes, les cheminées dusine. Cest la période au cours de laquelle il fera figure de précurseur et daventurier de lart ; au bord de labstraction, il choque ses contemporains. La troisième période est surtout dominée par ses portraits en pied : cest elle qui lui apportera la gloire. Mais il saura insuffler à un genre pourtant classique sa profonde originalité. Il restitue les personnes dans leur environnement : cela donne une étrange présence aux modèles. Il crée des portraits qualifiés de médiums par ses contemporains et dont Oscar Wilde sinspirera pour écrire son Portrait de Dorian Gray. Enfin, vers la fin de sa vie, lartiste réalise des paysages et des portraits dans la grande tradition, très influencé par Velazquez. Whistler fera preuve dune impressionnante rigueur en faisant sans cesse coïncider son oeuvre avec ses théories. Il nhésitera pas à croiser le fer avec les théoriciens de lart les plus célèbres. Sa personnalité, ses foucades, son élégance, en font un sujet idéal de curiosité et dadmiration. Ami proche de Mallarmé, admiré par Marcel Proust, dandy provocateur, mondain ombrageux, artiste exigeant, il fut un novateur audacieux.