Parrocchie e parroci nel sistema istituzionale politico-religioso italiano da Benedetto XIV all’Unità d’Italia

L ’origine dell ’istituto ecclesiastico della parrocchia è risalente al IV-V secolo, in relazione al problema dell ’evangelizzazione delle campagne. Prima di questo periodo, la Chiesa era caratterizzata da una struttura episcopale e prevalentemente cittadina. Con il Concilio di Trento il vescovo divenne il perno dell ’azione pastorale mediante il controllo e la giurisdizione su ogni circoscrizione ecclesiastica della diocesi. Il nuovo assetto tridentino si esprimeva con nuovi princ ìpi attraverso la predicazione, la catechesi, le predicazioni popolari, il catechismo impartito per ottenere i sacramenti, la dottrina cristiana degli adulti, l ’affermarsi delle devozioni e dei pellegrinaggi, il rinnovamento delle confraternite, le visite pastorali, i sinodi diocesani. In epoca settecentesca, si accentuarono il pietismo e il devozionalismo e alcune manifestazioni della religiosit à popolare. Gli ultimi due secoli del secondo millennio registrarono l ’inerzia dei princ ìpi tridentini, ma lentamente anche l ’affermarsi del loro estremo vigore, grazie alla nascita delle idee dell ’illuminismo e del liberalismo economico, l ’affermarsi dei nuovi tempi e delle iniziative governative dei vari stati europei settecenteschi, sino a condurre l ’istituto parrocchiale all ’apertura del mondo contemporaneo.