Padri e figli

È probabilmente lopera più famosa e importante di Turgenev. In essa si affronta la tematica del nichilismo, nella sua accezione ateistica, materialistica, positivistica e rivoluzionaria, una tematica che verrà ripresa, approfondita, criticata dalla letteratura russa degli anni 60 del XIX secolo in maniera estensiva. Non a caso lopera scatenò diverse polemiche in Russia, e non solo, che costrinsero Turgenev a dare spiegazioni e, di fatto, a diradare la sua attività letteraria. La storia inizia il 20 maggio 1859, quando Nikolaj Petrovi? Kirsanov, un modesto possidente terriero, aspetta il ritorno del figlio Arkadij, di ritorno da San Pietroburgo dove studiava alluniversità. In sua compagnia cè lamico Bazarov, studente di medicina, personaggio centrale del romanzo. Egli è materialista e antitradizionalista, e si autodefinisce un  nichilista . Lui e Arkadij si recano nella tenuta dei Kirsanov, dove vivono anche Pavel Petrovi?, lo zio di Arkadij, un accanito conservatore e nostalgico aristocratico e Fene?ka, una giovane serva messa incinta dal vedovo Nikolaj, uomo mite e tranquillo, che tenta (con scarsi esiti) di gestire la sua masseria applicando sistemi liberali. Ben presto si accende una disputa tra lanimo rivoluzionario di Bazarov e lorgoglioso Pavel, così i due giovani preferiscono partire per recarsi a trovare i genitori di Bazarov.