Traité d’Isis et d’Osiris

Plutarque, dans ce traité, se propose dexpliquer la fable dIsis et dOsiris, deux divinités égyptiennes, et de rendre compte des opinions différentes auxquelles cette fable avait donné lieu. « II la fait, dit labbé Batteux, avec une sorte de gravité religieuse, qui annonce non-seulement les recherches et les soins de lauteur, mais encore son respect pour le sujet quil traite. » On y remarque, en effet, que Plutarque na rien négligé pour sinstruire de tout ce qui pouvait jeter du jour sur une matière si obscure; quil a consulté, tous les monuments connus de son temps ; quil a porté même ses recherches plus loin que lEgypte; quil a puisé, dans la doctrine allégorique de plusieurs autres peuples orientaux, des objets de comparaison qui pussent donner plus de poids au sentiment quil avait embrassé. Il y expose lopinion de Platon et de son école sur les deux causes opposées, qui produisent tout ce qui se fait dans lunivers, lune principe du bien, lautre du mal ; la première toujours occupée à établir dans le monde lordre et lharmonie daprès lesquels il a été formé, et qui sont analogues à sa nature ; la seconde sans cesse appliquée à contrarier les vues de lautre, à introduire dans lunivers les désordres physiques et moraux qui en troublent léconomie. Cette opinion, que Plutarque a établie plus dune fois dans ses ouvrages, et dont il suit la trace à travers les traditions de presque tous les peuples, était son système favori, et il fuit tous ses efforts pour y ramener les interprétations quil donne des différentes parties de la fable égyptienne dIsis et dOsiris.