Los impactos sociales: guía de campo

ESTA GUÍA DE CAMPO VA DIRIGIDA, a modo de "ayuda de memoria", a quienes tienen la responsabilidad directa de identificar y evaluar los impactos de diversos tipos de políticas, planes y programas de desarrollo (ppp, en adelante). Sin embargo, se enfoca de manera particular en aquellos proyectos cuya puesta en marcha es fundamental para el logro del desarrollo, como la agroindustria, la minería, la agroforestería, la construcción de infraestructura (puertos, represas, carreteras, líneas de transmisión, oleoductos, fábricas, etc.) o la creación de áreas protegidas, entre otros. En adelante, es a este tipo de proyectos a los que se hace referencia. Esta guía se dirige también a todas aquellas personas que, sin ser especialistas, están involucradas con estas iniciativas y les preocupan sus impactos. Por esta razón se propone presentar de manera amplia qué son los impactos sociales, lo que estos implican y dar una visión de lo que hay que hacer para identificarlos y manejarlos. A quienes hemos trabajado en el campo del desarrollo, la experiencia nos ha mostrado que quizás los problemas más difíciles que se presentan a cualquier ppp, y en particular a cualquier proyecto de este tipo, son los que se relacionan con su dimensión social: con la complejidad de los procesos económicos, culturales, políticos por los que atraviesan los grupos involucrados como resultado de su implementación. Sin embargo, los equipos que tienen a su cargo estas iniciativas están casi siempre mejor equipados para manejar dificultades técnicas y administrativas, que para lidiar con problemas sociales. Mi interés por elaborar una guía de campo para la identificación de impactos sociales surge de la preocupación por la que parece ser una tendencia a ignorar los efectos sociales de los ppp y de los proyectos. En muchos casos esto se hace de manera explícita y en otros —la mayoría— es el resultado de las formas poco adecuadas e imaginativas con las que se conceptualizan e identifican estos impactos. Se tiende o bien a confundirlos con violaciones a los derechos (humanos, políticos, ambientales, etc.) o a reducirlos a trivialidadesque en nada reconocen los complejos procesos sociales en los que se insertan los proyectos. Esta tendencia tiene una consecuencia muy grave: los costos ambientales y sociales de estos impactos se externalizan y terminan, no solo por desbordar la capacidad de las administraciones, sino por convertirse en factor de nuevos problemas e incluso de conflictos sociales, a veces más graves que los que se pretendía resolver.