Antiche leggende e tradizioni che illustrano la Divina Commedia

"Le visioni dellaltro mondo cominciano cogli apostoli e collApocalisse, e si diffondono per tutto lOriente. Quelle di Saturo, di Perpetua, di Carpo, di Cristina, rapiti in estasi a contemplare le pene dellinferno o le glorie del paradiso, riempiono i primi secoli del Cristianesimo. Nel vi secolo dellera volgare, esse cominciano a divenire un genere permanente e persistente nella sacra letteratura. Ne dialoghi di S. Gregorio Magno si parla dun soldato, che fa un viaggio nellaltro mondo, dove trova un ponte, sul quale passano i buoni, mentre i cattivi, impotenti a passare, restano fra i tormenti. Questo ponte, che alcuni vogliono imprestato dalla teogonia persiana, che si ritrova anche nel Corano, resta come un soggetto obbligato in tutte le leggende posteriori. Molto popolare diviene la leggenda di Barlaam e Giosafatte, che ci parla del figlio dun re indiano, condotto da un angelo nel Paradiso; e cos? pure il misterioso viaggio di tre monaci, che per veder dove il cielo e la terra si congiungono, percorrono lIndia e arrivano alla porta del paradiso terrestre, dove essi trovano S. Macario, noto nelle leggende della Morte, e citato ancora da Dante (Par. XXII, 49): non potendo entrare, tornano a vivere nel loro convento. Tutte queste leggende orientali, insieme con molte altre, passano colle Crociate dallOriente in Occidente, dove mutano alquanto lindole loro. In Oriente, infatti, predomina quasi unicamente la descrizione del paradiso, mentre fra di noi i popoli germanici fanno subito incominciare la descrizione dellinferno."